原点へ・・・。・２４
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原点へ・・・。・２４
芦「雪さん
世話になったな
」
雪乃「なに言ってるの
世話になったのは
私の方芦さん、本当にお達者で・・・。」
芦「雪さんのこれからの人生を期待しているよ
儂も生きていたら、１年半後にまた来よう」
雪乃「くすくす
それじゃぁ～、私も寿命の限り
生きて、また会えるように頑張るよ」
芦「ああ
達者でな～
」
いつもの調子で漂々と去ってゆく芦さんを見送り、
私は、百薬師の仕事に戻っていった
そして月日は流れ・・・私は山の中腹にある洞窟に
社を変えていた・・・。
この当時、世の中には恐ろしいほど感染力の強い
病が蔓延し、今までの社では被害が出る可能性が
あったのだ・・・。
雪乃「はぁはぁ
・・・・くっ
(こんな病・・・初めてだ・・・。
これはただの病じゃない・・・病に呪のような
ものがかかっている・・・どちらもどうにか
しなければ、薬なんて作れない・・・。)」
嘔吐、下痢、熱、全身の痛み、皮膚のかゆみ、
身体中から出血するこの病は、今までに体験した
病とは根本から違っていた・・・。
雪乃「はぁはぁ・・・うっ
」
意識が定まらない・・・。
そんな中、私はある言葉を思い出していた・・・。
雪乃「(そっか・・・あれから１年と半年・・・。
この病が、私の最後の戦になるのかも
しれない・・・だったら、絶対に勝たなくちゃ
)」
命の灯火が再燃してゆく
小さな灯火は、消える前に大きな炎を纏い、
自分自身を誇示するように高く明るく燃え広がって行く
数日の苦しみの中で、今までに培ってきた知識、経験を
フルに活かして、病と戦い続ける
何度も行ってきたことだが、これが集大成だと思うと
自然と力が入っていった
そして・・・。
兵助「雪乃～」
雪乃「・・・あれっ
・・・兵助・・・帰って・・・。」
兵助「ああ帰ってきたぞ」
雪乃「兵助・・・早く・・・血を・・・肉を・・・。」
兵助「し、しかし」
兵助の目には、ハッキリと写っていたのだろう。
今、血を抜き肉を奪えば、雪乃の身体は・・・。
雪乃「・・・大丈夫・・・今、取らなければ・・・
意味がなくなる・・・お願い・・・
」
兵助「ううっ
・・・で、できない
」
雪乃「へい・・すけ・・・最後の・・・お願い・・・
聞いて・・・」
兵助「雪乃～俺には・・・俺は・・・。」
雪乃「・・・大丈夫・・・兵助なら・・・できるよ・・・。
へい・・すけ・・・なら・・・私は・・・
本望・・・だから・・・。」
兵助「雪乃・・・わかった
だから、逝くな頼むから・・・」
雪乃「わかった・・・頑張るよ・・・」
そう言うと、兵助は薬となるものを雪乃の身体から
採取して行く・・・。
採取されたものは、違う薬師が寺に運び薬を作り出す
兵助「・・・雪乃・・・。」
心配そうに覗き込む兵助に、力の無い笑顔を見せる・・・。
雪乃「・・・大丈夫・・・まだ、大丈夫だよ・・・。」
兵助が私の命を奪ったように思わせたくない一身で
命の灯火をつなぎとめる
兵助「・・・雪乃・・・すまない・・・」
雪乃「兵助・・・の・・・せいじゃ・・・ないよ・・・。
私の・・・命を・・・奪うのは・・・病でも・・・
兵助でも・・・ない・・・私・・・自身だから・・・。」
兵助「
」
雪乃「・・・あれ」
兵助「ど、どうした」
雪乃「大きな・・・木・・・・そっか・・・。
これは・・・兵助の・・・これが・・・根源・・・
神・・様・・・ありが・・・とう・・・
」
兵助「」
雪乃「・・・そろそろ・・・良いみたい・・・
わたし・・・おとう・・さん・・に・あえる・・・かな」
兵助「大丈夫きっと、会えるよ
神主様に・・・たくさん・・沢山・・・褒めて・・・
褒めて・・・もらうんだぞ」
雪乃「えへへっ・・・うれ・・し・・いな・・・。」
享年２１歳・・・名を追うように、美しい真っ白な雪が
舞い散る中、雪乃は父の元へと旅立っていった
続く・・・。
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